Dagli ulivi all’IA: la storia di Salima Makhloufi

Salima Makhloufi è cresciuta nell’azienda di olio d’oliva avviata da suo padre con un piccolo frantoio. Dopo aver studiato AI for Business presso la ESE, sta tornando come Chief Operating Officer, con il progetto di aprire un laboratorio di innovazione e intelligenza artificiale.

Salima Makhloufi non è cresciuta circondata da codice o algoritmi. È cresciuta circondata da alberi di ulivo.

“Il mio primo profumo è stato l’olio d’oliva appena spremuto”, racconta, “e mio padre che mi insegnava cosa significa alta qualità”.

Suo padre ha fondato l’azienda nel 1997 con un piccolo frantoio. L’ha vista crescere fino a diventare quello che descrive come il più grande esportatore dell’Africa, presente in oltre 50 Paesi. Oggi è CHO Group, il produttore tunisino di olio d’oliva dietro al marchio Terra Delyssa, e Salima e le sue sorelle rappresentano la seconda generazione.

Il momento in cui è scoccata la scintilla

A fare la differenza, dice, “non è stata solo la tradizione. È stata la capacità di adattarsi, strutturarsi e crescere su scala”.

“È stato allora che ho capito che se non integri la tecnologia, rimarrai indietro, indipendentemente da quanto sia buono il tuo prodotto. Per questo ho deciso di iniziare il mio percorso nell’IA: non per sostituire ciò che abbiamo, ma per valorizzarlo.”

Ha un background in ingegneria elettrica ed energie rinnovabili e ha lavorato nella consulenza per la trasformazione digitale prima di entrare nell’azienda di famiglia come Sales Manager.

Uno strumento aziendale, non una laurea in ingegneria

Alla ESE, Salima ha studiato AI for Business. Ciò che l’ha colpita, afferma, è che “non si trattava solo di teoria. Si trattava dell’applicazione dell’IA nella tua azienda”.

Il corso non puntava a farla diventare un’ingegnera, ma a insegnarle come usare l’IA come strumento di business. La classe ha lavorato su casi aziendali reali e ha continuamente collegato la strategia alla tecnologia, cosa che, nelle sue parole, “ha reso l’IA accessibile e concreta”.

Anche le persone in aula hanno plasmato il suo modo di pensare. Descrive la ESE come un ambiente molto internazionale e imprenditoriale.

“Essere circondati da persone provenienti da Paesi e settori diversi mi ha spinto a pensare in ottica globale”, spiega. “Non esiste una trasformazione valida per tutti. È necessario pensare a come adattarla a culture e contesti differenti.”

Dall’intuizione ai dati

CHO Group raccoglie informazioni in ogni fase, dai campi di ulivi fino al confezionamento finale. Fino ad ora, racconta, le decisioni erano spesso intuitive o reattive. Il suo piano è raccogliere dati sulla qualità del raccolto, sui tempi di produzione e sul comportamento dei clienti, e utilizzare l’IA per prendere decisioni migliori.

“I modelli che ho appreso mi hanno dato la capacità di trasformare le nostre intuizioni in dati, e i nostri dati in decisioni.”

Non si aspetta che l’IA sostituisca l’agricoltore o l’esperto di frantoio. Il loro know-how è prezioso ma spesso non strutturato, e l’IA può formalizzarlo attraverso le generazioni affinché nulla vada perduto. E le persone vengono prima di tutto: “Se hai una buona tecnologia ma le tue persone non la capiscono o non si fidano, nulla cambierà.”

Un lab di IA e un pensiero per suo padre

Salima torna ora in CHO Group come Chief Operating Officer. Una delle sue missioni è aprire un laboratorio di innovazione e intelligenza artificiale che applicherà l’IA lungo tutta la catena del valore dell’azienda. Tra cinque anni, se avrà successo, potrebbe aprire una società di consulenza in IA per aiutare altre imprese.

“Sono arrivata alla European School of Economics per capire l’IA, ma ora ne esco sapendo come renderla utile”, afferma. “Non ti pongono limiti. Ti spingono a fare affidamento su te stesso e a condividere ciò che pensi.”

La sua ultima parola è per suo padre. “È stato al mio fianco in ogni passo della mia carriera, spingendomi a sperimentare cose nuove. Spero un giorno di renderlo orgoglioso tanto quanto lui ha sempre reso orgogliosa me.”

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